We breathe 17,000 to 24,000 times a day.
That's it. That’s all the reason I needed to start a 3-part newsletter series on the subject. I mean, something we do that often is bound to have huge repercussions in all aspects of our body, mind, life... language learning, and speaking.
To understand the significance of breathing, let's start with a simplified view of the nervous system:
In words (some learn better with images, others need to read):
The Central Nervous System (CNS) includes the brain and spine, while the Peripheral Nervous System (PNS) covers everything else. The PNS comprises the Somatic Nervous System (voluntary movement) and the Autonomic Nervous System (involuntary control of vital processes).
The Autonomic Nervous System branches into the Sympathetic Nervous System (SNS), responsible for the "fight or flight" response, and the Parasympathetic Nervous System, which promotes "rest and digest." When stress triggers the SNS, the body prepares for challenges, releasing adrenaline and increasing heart rate and blood pressure. Although we do sometimes need to be alert, maybe even very alert, being in such a state during long periods of time - which is what’s happening to many of us - is not viable.
This is where deep breathing comes in, activating the Parasympathetic Nervous System - reducing stress, and making you feel more relaxed.
OK now that you have the overview, focus on the next part - this is your body we're talking about :-)
What's truly remarkable is that while your body naturally takes care of breathing, how you breathe depends on you.
Breathing should be in harmony with your body, expanding during inhalation without reliance on your neck and shoulders. Children effortlessly embrace this natural rhythm, expanding and contracting just like all creatures. However, as adults, we often forget how to breathe "naturally," and fall into shallow breathing habits. In fact, most of us spend a large part of our day shallow breathing.
Don’t believe me? Breathe deeply, right now. Sigh, even. See how different you feel from a second ago? Feel how your neck and shoulders feel more relaxed? ;-)
Shallow breathing can restrict oxygen intake, adversely impacting focus and overall well-being. Deep breathing, on the other hand, increases pressure in the air sacs of the lungs, making oxygen absorption more efficient. And I don’t have to tell you that we need O2 to live.
At the heart of these processes lies the vagus nerve. The vagus nerve constantly monitors and regulates heart rate, respiration, and other physiological parameters, providing a link between the central nervous system and the body. The vagus nerve’s activity is modulated by respiration, being suppressed during inhalation and facilitated during exhalation and slow breathing cycles. When you exhale slowly and deeply, it engages the diaphragm and abdominal muscles. This action increases pressure in the chest and abdominal cavities, stimulating the vagus nerve, which, in turn, sends signals to the heart, instructing it to beat more slowly.
OK, enough information for one newsletter. The brain learns better in small digestible bites. Next week we'll get into the role breathing holds in your language learning and speaking journey.
In the meantime, why don’t you observe yourself during the day, and when you realize you’re not breathing quite as you should, try to inhale for 4, exhale for 4 - repeat.
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A nous!
On respire de 17 000 à 24 000 fois par jour.
C'est tout. C'est toute l’info dont j'avais besoin pour commencer une série de 3 newsletters sur le sujet. Quelque chose qu'on fait aussi souvent ne peut qu'avoir des sacrées répercussions sur tous les aspects de notre corps, de notre esprit, de notre vie...et sur la façon dont on apprend une langue et dont on la parle ;-)
Pour comprendre l'importance de la respiration, commençons par une vue simplifiée du système nerveux :
En mots (certains apprennent mieux avec des images, d'autres ont besoin de lire) :
Le système nerveux central (SNC) comprend le cerveau et la colonne vertébrale, tandis que le système nerveux périphérique (SNP) englobe tout le reste. Le SNP comprend le système nerveux somatique (mouvement volontaire) et le système nerveux autonome (contrôle involontaire des processus vitaux).
Le système nerveux autonome se divise à son tour en 2 parties : le système nerveux sympathique (SNS) -qui nous pousse à " se battre ou fuir" quand on est en danger - et le système nerveux parasympathique, qui favorise "le repos et la digestion". Lorsque le stress déclenche le SNS, le corps se prépare, libérant de l'adrénaline et augmentant la fréquence cardiaque et la pression artérielle. Bien qu'on ait parfois besoin d'être réactifs, voire très réactifs, rester dans un tel état pendant de longues périodes - ce qui arrive à beaucoup d'entre nous - n'est pas viable.
C'est là qu'intervient la respiration profonde: en activant le système nerveux parasympathique, elle réduit notre stress et nous donne un sentiment détente.
Bon, maintenant que vous avez un aperçu, concentrez-vous sur la suite - il s'agit de votre corps :-)
Ce qui est génial, c'est que bien que votre corps s'occupe en toute autonomie de la respiration, la façon dont on respire dépend de nous.
La respiration devrait être en harmonie avec votre corps: se remplir tout entier d'air pendant l'inhalation sans crisper votre cou et vos épaules. Les enfants adoptent naturellement ce rythme naturel, comme le font tous les animaux. Sauf nous les adultes humains. On oublie souvent de respirer "naturellement" et notre respiration est superficielle. En fait, la plupart d'entre nous passent une grande partie de leur journée à respirer superficiellement.
Vous ne me croyez pas ? Respirez profondément - par le nez please - là tout de suite. Soupirez même, pourquoi pas. Voyez comment vous vous sentez différemment par rapport à il y a une seconde ? Vous devriez sentir que votre cou et vos épaules sont plus détendues, non? Alors recommencez ;-)
Une respiration superficielle peut restreindre l'apport d'oxygène, ayant un impact négatif sur la concentration et le bien-être en général. En revanche, une respiration profonde augmente la pression dans les alvéoles pulmonaires, rendant l'absorption de l'oxygène plus efficace. Et je n'ai pas besoin de vous rappeler qu'on a besoin d'oxygène pour vivre.
Au cœur de ces processus se trouve le nerf vague. Le nerf vague surveille et régule constamment la fréquence cardiaque, la respiration - et d'autres paramètres physiologiques - établissant un lien entre le système nerveux central et le corps. L'activité du nerf vague est modulée par la respiration, étant supprimée pendant l'inhalation et facilitée pendant l'expiration et les cycles de respiration lente. Lorsque vous expirez lentement et profondément, votre diaphragme et muscles abdominaux sont sollicités. Cette action augmente la pression dans la cage thoracique et l'abdomen, stimulant le nerf vague, qui envoie ensuite des signaux au cœur pour lui ordonner de battre plus lentement (le mécanismes est "un peu" plus complexe que ça évidemment, je résume ici, à toute fin utile).
Bon, assez d'informations pour une seule newsletter. Le cerveau apprend mieux par petites bouchées digestes ;-) La semaine prochaine, je vous en dirai un peu plus sur le rapport entre la respiration et apprendre/parler une langue.
En attendant, pourquoi ne pas vous observer tout au long de la journée, et quand vous réalisez que vous ne respirez pas tout à fait comme il faut, essayez d'inspirer pendant 4 secondes et d'expirer pendant 4 secondes - répétez.
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