Let’s talk about music ! For the next 3 weeks, we’ll talk about how music affects our brain, how it can help us learn languages and how you it can be used in coaching. So, let’s 1st find out how Music activates different parts of our brain.
When I started this newsletter on music and the brain, I had no idea what I was getting myself into. To share with you everything that fascinated me on the subject, I'd need much more than a newsletter. So here's a condensed version. Stay tuned though, parts 2 and 3 are still to come :-)
This is how it all started
I was at a frozen food store a few weeks ago, music was playing in the background, and I was humming along. Checking out all the yummy stuff I could choose from, I caught myself singing (whisper-singing and the store was empty :-D
♫ ♫ “I know your eyes in the morning sun, I feel you touch me in the pouring rain, And the moment that you wander far from me, I wanna feel you in my arms again (...) How deep is your love, how deep is your love, I really mean to learn, 'Cause we're living in a world of fools, Breaking us down, when they all should let us be, We belong to you and me…”♫ ♫
I hadn’t even realized I was singing…until I did :-). I couldn't believe I was singing along to a Bee Gees song I hadn’t heard in a very very long time (at least as far as I’m aware). Here’s the thing: I most likely heard the song numerous times unknowingly, in an elevator, in a store, somewhere.
I knew the lyrics to the song. If you’d asked me 5 minutes earlier if I did, I would have said “No”…and yet, evidence shows that it’s imprinted somewhere in my brain (why, why remember that and not remember much more useful information?).
What’s fascinating here is that it’s not a song I particularly like. One might even say I used to dislike it. :-) So what gives? Is it because I heard that song a lot before a certain age? Or a number of “reminders” I had over the years? Or? Or?
I asked myself a lot of questions and googled and youtubed “music and the brain” and “the neuroscience of music” as soon as I got home. So much information Oh My God!
I tried summarizing what I learned, focus!
“Initial belief that music processing is in the right hemisphere is challenged; recent findings show music is distributed throughout the brain."
Like for instance :
The Brainstem
The brainstem is the oldest and most basic part of our brain. It’s responsible for regulating vital functions such as breathing, heartbeat, and reflexes.
More interestingly in our case, the brainstem helps us synchronize our movements with the rhythm of music. You know when you drum your fingers, tap your foot, or bob your head to the beat even when you’re originally just sitting still ? That’s the brainstem activating the motor cortex - a part of the brain that controls movement.
The Basal Ganglia
The basal ganglia is a group of nuclei deep within the brain that plays a key role in motor control, cognition, emotion, and reward processing. One of the main structures within the basal ganglia that is involved in musical reward is the striatum, a deep brain structure that is associated with pleasurable experiences. The striatum is connected to the auditory cortex, which processes the sound of music, and the orbitofrontal cortex, which evaluates how much we like a music.
Interesting fact: The basal ganglia also responds to the anticipation and the climax of music. When we expect a musical peak, such as a chorus or a solo, the basal ganglia releases dopamine before the peak arrives. When the peak comes, another burst of dopamine occurs, creating a rewarding experience that we want to repeat.
The Limbic system
The limbic system - which includes among other structure the amygdala and the hippocampus - is sensitive to the emotional content of music. It can make us feel sad, happy, give us the chills. The chills for example, are caused by the activation of the same brain regions that are involved in fear - except this time they’re experienced as a safe and enjoyable form of intensity.
The hippocampus is actively involved in both the creation and recall of long-term memories. It acts like a switchboard that connects different parts of your memory, which perhaps explains why hearing music - that we haven't heard for a very long time, for example - can provoke strong feelings and trigger specific memories. Music and memory are the subjects of active scientific research.
The amygdala responds to the social aspects of music. When we sing or play music with others, it releases oxytocin, associated with empathy, trust, and relationship building. Singing or playing music with others can also lower our cortisol levels. By reducing our cortisol levels, music can help us cope with stress and improve our well-being. I talked about it in detail here.
The Cerebral Cortex
The cerebral cortex is the outermost layer of the brain in mammals and the most recently evolved part of the brain. It’s associated with various complex cognitive processes, such as sensory perception, motor commands, spatial reasoning, conscious thought, and language. It’s often considered the seat of higher mental functions.
The cerebral cortex is the part of the brain that analyzes the intricate patterns and complexities of musical compositions. It decodes melodies, harmonies, and rhythms, allowing us to appreciate the richness and depth of the musical experience. It also enables us to recognize musical genres, styles, and emotions.
In my next newsletter, we’ll explore the relationship between music and languages, and how they can enhance our learning and performance.
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A nous!
Parlons musique ! Au cours des trois prochaines semaines, on verra comment la musique affecte notre cerveau, de la façon dont elle peut nous aider à apprendre les langues et de la manière dont elle peut être utilisée dans le cadre du coaching. Comme d’habitude, on commence par le cerveau…
Quand j'ai commencé cette newsletter sur la musique et le cerveau, je ne savais pas du tout dans quoi je m'embarquais. Pour partager avec vous tout ce qui m’a fasciné sur le sujet, il me faudrait bien plus qu'une newsletter. Voici donc un condensé bien condensé :-) - Mais je n’ai pas dis mon dernier mot, il y a les parties 2 et 3 à venir.
Voici comment tout a commencé
Il y a quelques semaines, j'étais dans un magasin de produits surgelés, la musique jouait en arrière-plan et je me suis surprise à chanter (en chuchotant et le magasin était quasi vide) :-D
♫ ♫ “I know your eyes in the morning sun, I feel you touch me in the pouring rain, And the moment that you wander far from me, I wanna feel you in my arms again (...) How deep is your love, how deep is your love, I really mean to learn, 'Cause we're living in a world of fools, Breaking us down, when they all should let us be, We belong to you and me…”♫ ♫
Je ne m'étais même pas rendu compte que je chantais... jusqu'à ce que je le fasse :-). Je n'arrivais pas à croire que je chantais sur une chanson des Bee Gees - on ne rigole pas! - que je n'avais pas entendue depuis très longtemps (du moins consciemment).
Donc je connaissais les paroles d’une chanson sans le savoir. Si on m’avait posé la question 5 minutes avant j’aurais dit “How deep is your love? Non je connais pas les paroles, je connais l’air”. Et pourtant, elles sont imprimées - et bien en plus - quelque part dans mon cerveau (pourquoi, pourquoi se souvenir de ça et ne pas se souvenir d'informations beaucoup plus utiles ?)
Ce qui est fascinant, c'est que ce n'est pas une chanson que j'aime particulièrement. On pourrait même dire que je ne l'aimais pas. :-) Alors qu'est-ce qui se passe ? Est-ce parce que j'ai beaucoup entendu cette chanson avant un certain âge ? Ou un certain nombre de "rappels" que j'ai eus au fil des années ? Ou… ? Ou …?
Dès que j’ai pu, j'ai fait des recherches sur Google et sur Youtube sur les thèmes "la musique et le cerveau" et "les neurosciences de la musique". Il y a une tonne d’information et de recherches sur le sujet, ohlala!
J’ai essayé de faire un résumé de ce que j’ai appris. On se concentre:
"La croyance initiale selon laquelle le traitement de la musique se situe dans l'hémisphère droit du cerveau est remise en question ; des découvertes récentes montrent que la musique est répartie dans l'ensemble du cerveau."
Par exemple
Le tronc cérébral
La partie la plus ancienne et la plus fondamentale de notre cerveau. Il est responsable de la régulation des fonctions vitales telles que la respiration, le rythme cardiaque et les réflexes.
Plus intéressant dans notre cas, le tronc cérébral nous aide à synchroniser nos mouvements avec le rythme de la musique. Vous savez quand vous tambourinez des doigts, tapez du pied ou bougez de la tête en suivant le rythme, même si vous êtes à assis sans bouger ? C'est le tronc cérébral qui active le cortex moteur, une partie du cerveau qui contrôle les mouvements.
Les noyaux gris centraux
Situés au plus profond du cerveau et qui jouent un rôle clé dans le contrôle de la motricité, la cognition, les émotions et le traitement de la récompense. L'une des principales structures impliquées dans la récompense musicale est le striatum, une structure cérébrale profonde associée aux expériences agréables. Le striatum est relié au cortex auditif, qui traite le son de la musique, et au cortex orbitofrontal, qui évalue notre degré d'appréciation d'une musique.
Fait intéressant : les noyaux gris centraux réagissent également à l'anticipation et à l'apogée de la musique. Lorsqu'on s'attend à un “peak” comme un refrain ou un solo, ils libèrent de la dopamine avant même que ça n'arrive. Lorsque l'apogée arrive, une autre poussée de dopamine se produit, créant une expérience tellement agréable, qu’on en redemande.
Le système limbique
Il comprend entre autres l'amygdale et l'hippocampe. C’est la partie “reptilienne” (émotionnelle aussi) de notre cerveau. Elle est sensible au contenu émotionnel de la musique: elle nous rend tristes ou heureux, nous donne des frissons, nous hérisse le poil.
L'hippocampe est primordial pour la création et la rétention de souvenir à long terme. Il agit comme un lien entre les différentes parties de notre mémoire, ce qui explique peut-être pourquoi entendre une musique - qu’on n’a pas entendu depuis très longtemps par exemple - peut provoquer de forts sentiments et déclencher des souvenirs précis. Le lien entre la musique et la mémoire font actuellement l'objet de très nombreuses recherches scientifiques.
L'amygdale réagit, entre autres, aux aspects sociaux de la musique. Lorsqu'on chante ou joue de la musique avec d'autres personnes, l'amygdale libère de l'ocytocine, associée à l'empathie, à la confiance et à l'établissement de relations. Chanter ou jouer de la musique avec d'autres personnes peut également faire baisser notre taux de cortisol. En réduisant notre taux de cortisol, la musique peut nous aider à faire face au stress et à améliorer notre bien-être. J’en ai parlé en détail ici.
Le cortex cérébral
La couche la plus externe du cerveau chez les mammifères et la partie la plus récemment évoluée du cerveau. Il est associé à divers processus cognitifs complexes, tels que la perception sensorielle, les commandes motrices, le raisonnement spatial, la pensée consciente et le langage. Il est souvent considéré comme le siège des fonctions mentales supérieures.
Le cortex cérébral est la partie du cerveau qui analyse les motifs complexes des compositions musicales. Il décode les mélodies, les harmonies et les rythmes, ce qui nous permet d'apprécier la richesse et la profondeur de l'expérience musicale. Il nous permet également de reconnaître les différents genres et styles musicaux.
Dans ma prochaine newsletter, on verra ensemble le lien entre la musique et les langues, et comment la musique peut enrichir notre apprentissage d’une langue.
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