El streaming que nos viene: HBO Max y la nueva Netflix
Las plataformas de streaming libran una dura batalla. En unos días desembarca en Europa una renovada HBO Max al mismo tiempo que Netflix vuelve a subir sus precios. Hoy analizo los cambios que va sufrir el panorama de streaming y qué podemos esperar para los próximos años.
De donde venimos y hacia donde vamos
Hace 2 años empecé a grabar y publicar el podcast semanal de TecnoAp21 para contar mis experiencias con la tecnología. Los primeros episodios se los dediqué al estado del streaming de video y de audio. En estos 2 años han cambiado mucho las cosas, no radicalmente, pero si lo suficiente como para que estemos en un punto muy distinto de la historia. A finales de Octubre de 2019 ya teníamos en España a Netflix, HBO y Prime Video con unos catálogos bastante completos y una oferta muy interesante por la relación calidad-precio que ofrecían.
AppleTV+ y Disney+ estaban a punto de salir al mercado con dos propuestas muy distintas entre sí. Una sin apenas contenido, pero con series de mucha calidad, y la otra con un catálogo desmesurado que les garantizaban millones de suscriptores esperando con los brazos abiertos. Llegaban con mucha ilusión para competir contra todos, pero sabiendo que en ese momento había un claro rival a batir: Netflix.
Netflix era, y es, el referente al que todos miran. El resto de empresas de streaming se fijan en ellos para diseñar sus estrategias de mercado. No solo porque tengan el mayor número de suscriptores, sino por la imagen de marca que han logrado. Fueron pioneros y vieron lo que otros ni siquiera intuían, que el mercado del entretenimiento en casa podía cambiar y expandirse mucho mas allá de los típicos planes de suscripción a la televisión por cable. Desde que se fundó Netflix han tenido mucho ojo para adaptarse a las revoluciones tecnológicas de su tiempo. Primero siendo un servicio de alquiler de películas a domicilio, cuando nadie se planteó ofrecer algo así a los consumidores de video doméstico. Luego iniciando la revolución del streaming con un servicio 100% online. Y así han seguido añadiendo y mejorando su servicio para anticiparse a las necesidades de sus clientes. Su éxito es mas que merecido, las cosas como son.
Volviendo un poco al 2019. En ese momento los planes de precios de Netflix eran muy atractivos e iban acordes a la mentalidad de lo que un usuario tenía asumido que podía pagar por un servicio de suscripción. En 2019 pagar 8 o 10 € por una suscripción era el tope para mantener contenta a la gente. La empresa vivía un momento muy dulce; con muy poca competencia directa y mucho terreno libre por conquistar.
Los otros dos grandes competidores eran, una HBO que tiraba demasiado de sus éxitos del pasado y que aún era muy fuerte como una compañía asociada al cable estadounidense. Y una Prime Video demasiado ligada a Amazon, y cuyo servicio pasaba inadvertido por sus clientes. De hecho Amazon tuvo que hacer una larga campaña publicitaria para explicarle a los suscriptores del servicio Premium que disponían de una plataforma de streaming de video gratuita, incluida dentro de su suscripción. Así que Netflix era la reina de la fiesta y no parecía que nadie le fuera a hacer sombra a medio plazo.
¿Quienes son los actores de esta función?
Todos los movimientos de la industria del entretenimientos vienen de Estados Unidos, y en cierta medida vienen de las grandes empresas tecnológicas que acogen e impulsan a las grandes cadenas de televisión tradicionales de ese país. Todas ellas han sido adquiridas poco a poco por grandes corporaciones y holdings, que mantenían un status muy cómodo hasta que llegó Netflix con su revolución del streaming. Viendo como iba adquiriendo cada vez mas prestigio, clientes y fondos, dichas cadenas empezaron a mover sus lentos engranajes para subirse al carro del streaming.
Así fue como Disney por su parte opto por aglutinar gran parte de su imperio televisivo bajo el paraguas de Disney+, incluso sacrificando parte del catálogo de HULU, su otra plataforma de streaming en América, y pasando algunos de sus grandes éxitos a la nueva Disney+. También debido a esto la NBC hizo lo propio lanzando Peacock, su personal visión del streaming. Y no hay que olvidar que el resto de cadenas americanas se han ido aliando entre sí para formar parte, o para estar dentro de alguna plataforma mayor que les siga dando visibilidad y cierta notoriedad en un panorama cada vez mas fragmentado y complicado.
Y por si todo esto fuera poco 2 de las empresas tecnológicas mas grandes del mundo, como Apple y Amazon. Decidieron apostar por los servicios de streaming como parte de su estrategia para mantener y ganar clientes. Con todo el dinero y poder que tienen, para ellas era muy fácil invertir una pequeña parte de sus beneficios en reconducir sus modelos de negocio y diversificar sus fuentes de ingresos.
La historia de HBO
Dicho todo esto, ahora quiero prestarle un poco de atención al caso de HBO, que el día 26 estrenará su remodelada plataforma de streaming: HBO Max.
La historia de cómo y por qué HBO lanzó su plataforma de video bajo demanda online tiene cierta miga. Para empezar es necesario explicar que Home Box Office (traducido como Taquilla en Casa), es el nombre completo de la abreviatura de HBO. Nació en 1972 y fue el primer canal de televisión por cable y satélite que no usaba la red de difusión terrestre de televisión habitual hasta entonces. Fueron por lo tanto pioneros en emitir primero por cable y luego vía satélite. Al principio pertenecía a la empresa Time Inc. pero en el año 1989 esta se fusionó como Warner, para pasar a ser una filial del grupo WarnerMedia. En 2017 una de las empresas mas potentes de Estados Unidos, la operadora de telefonía AT&T, compró WarnerMedia, por lo que HBO Max es en última instancia una parte de una empresa de comunicaciones.
La esencia de HBO siempre ha sido el crear producción propia, original y sin ningún tipo de censura creativa. Al ser un canal de cable de suscripción y cuyos clientes buscaban entretenimiento adulto sin filtros moralistas, la cadena siempre se ha caracterizado por arriesgar con sus series, que mostraban violencia, sexo y ciertos temas tabú en Estados Unidos sin ningún pudor. Esto sumado al excelente elenco de guionistas y escritores que han arropado sus series les ha dado innumerables premios y les distinguía por su calidad como parte de su seña de identidad.
Cuando HBO fue adquirida por Time Warner se metió de lleno en el mundo del cine, ya que esa empresa provenía de uno de los estudio del cine clásico que quedaban en pie como Warner Bros. Un estudio que fue fundado en 1923 y que tiene títulos míticos en su haber.
El largo camino hasta HBO Max
Al ser un canal de televisión cuyos ingresos venían en exclusiva de sus suscriptores de la televisión por cable, desde HBO eran muy reacios a entrar en el mundo del streaming. A fin de cuentas, si daban ese paso se metería en una lucha a dos bandas que podría desgastar a sus principales clientes, los suscriptores tradicionales del cable. Creían que si llevaban a sus clientes del cable al streaming corrían el riesgo de perderles frente a una competencia mas atractiva. En el streaming HBO partía con desventaja. Su catálogo se veía anticuado, lleno de grandes series clásicas pero sin muchos estrenos interesantes. Así que pospusieron el salto a lo digital tanto como pudieron, hasta que llego un punto de no retorno en el que vieron que el futuro pasaba si o si por ser competitivos en el streaming.
En ese momento optaron por lanzar HBO Go en 2010, su plataforma de streaming para suscriptores SOLO de fuera de Estados Unidos, allí donde no operaban como un canal de cable. Este servicio lo cancelaron en 2020 porque ya tenían otro en marcha desde 2015, año en el que lanzaron paralelamente HBO Now. Presentado como una alternativa para que sus clientes de cable (y los nuevos suscriptores) pudieran acceder a su contenido online, este servicio lo exportaron a Europa año año siguiente en 2016.
Y por último, en mayo de 2020 lanzaron en Estados Unido una renovada plataforma llamada HBO Max, una vuelta de tuerca en sus esfuerzos por liderar un mercado en el que son claramente la segunda opción de la mayoría de clientes.
¿Merecerá la pena HBO Max?
Bueno, esta claro que al pertenecer a un gran grupo como AT&T, que les da muchísima solvencia económica, y al tener integrado todo el catálogo de WarnerMedia, sus armas para competir contra Netflix son mucho mayores.
Van a multiplicar los contenidos tanto de cine como de series, al incluir el catálogo de WarnerMedia que lleva consigo todas las películas de un estudio de cine como Warner Bros, con sus 100 años haciendo películas, muchas de ellas de auténtico culto.
Para facilitar la navegación por los contenidos la plataforma dispondrá de diferentes “canales”. Uno llamado HBO, con el material clásico de la cadena de cable; HBO Originals, los programas originales específicos para la nueva plataforma;, DC, una sección dedicada a superhéroes;, Cartoon Networks, con los contenidos del mítico canal de televisión infantil; y por ultimo Warner, con todo el catálogo de WarnerMedia.
Las otras mejoras serán la creación de hasta 4 perfiles, para que podamos seleccionar contenidos en función de quién use la aplicación. Y no habrá limite de dispositivos vinculados, pasando de solo 5 dispositivos a ilimitados. Esto no significa que lo puedan ver 8 o 10 personas a la vez con una misma cuenta de cliente, sino que podremos instalarlo en cuantos dispositivos queramos sin restricciones, pero a la hora de ver contenido simultáneo estará limitado a 3 dispositivos a la vez.
Todas estas mejoras van ligadas a una estrategia muy inteligente, porque mantienen los mismos planes de precios actuales.
Y mientras Netflix sube de nuevo los precios
La posición dominante que tiene Netflix les ha permitido hacer subidas paulatinas de entre 1 y 2 €, según el plan contratado, cada 2 años. Ya es la tercera ver en los últimos 6 años. Estas subidas las justifican por el alto coste que supone tener tantas nuevas producciones originales en marcha. Series, documentales, realities y películas originales que solo se pueden ver en su plataforma.
¿Por qué hacen esto?
Hay que reconocerles que en este campo, el de la creación de contenidos originales, son unos expertos. Han apostado por descentralizar las producciones originales de Estados Unidos, donde los costes de producción son mucho mas elevados que en España, Latinoamérica o algunos países asiáticos. Y además han demostrado que se pueden conseguir éxitos mundiales, a escala global, pero creados en otros idiomas y con repartos desconocidos.
Casos como el de Narcos, La Casa de Papel o la reciente El juego del Calamar son la prueba de ello. Fenómenos de masas que son oro para el marketing de la empresa. Ahora mismo están muy bien situados y siguen siendo el referente mediático, la plataforma de la que todo el mundo habla. Además es muy difícil salirse de una plataforma que, en muchas ocasiones, se comparte en núcleos familiares. Con una cuenta pagada entre varios miembros de una misma familia que asumen los costes a partes iguales. Algo que es difícil de romper pese a las subidas de precios.
El streaming que nos viene
No hay tiempo para verlo todo y llegará un punto en el que tendremos que elegir. El streaming que nos espera es uno el que los clientes alternarán entre plataformas: un mes aquí, dos allí, otro allá. Si los planes de precios no dejan de subir, como parece que apunta la tendencia, los suscriptores tendremos que movernos mas rápido que las plataformas de pago.
El futuro pasa por menos plataformas que condensen mas contenidos. Algo que ya está pasando, porque las alianzas y fusiones son la forma mas rápida de combatir y posicionarse bien en la carrera. Todos han entendido que, o tienes contenidos originales y exclusivos para tu plataforma, o estas abocado a una fuga masiva de suscriptores.
Ni el podcast acabará con la radio ni el streaming con la televisión o el cine, pero desde luego podcast y streaming han llegado para tomar las riendas y liderar en los mercados de audio y video, a las pruebas me remito.
Newsletter lanzada originalmente el 22-10-2021